Abraam giudeo, da Giannotto di Civignì stimolato, va in corte di Roma; e veduta la malvagità de’ cherici, torna a Parigi e fassi cristiano¹.
1. La novella di Panfilo fu in parte risa e tutta commendata dalle donne; la quale diligentemente ascoltata e al suo fine essendo venuta, sedendo appresso di lui Neifile, le comandò la reina che, una dicendone, l’ordine dello incominciato sollazzo seguisse². La quale, sì come colei che non meno era di cortesi costumi che di bellezza ornata, lietamente rispose che volentieri, e cominciò in questa guisa³:
2. – Mostrato n’ha Panfilo nel suo novellare la benignità di Dio non guardare a’ nostri errori quando da cosa che per noi veder non si possa procedano: e io nel mio intendo di dimostrarvi quanto questa medesima benignità, sostenendo pazientemente i difetti di coloro li quali d’essa ne deono dare e con l’opere e con le parole vera testimonianza, il contrario operando, di sé argomento d’infallibile verità ne dimostri, acciò che quello che noi crediamo con più fermezza d’animo seguitiamo⁴.
3. Sì come io, graziose donne, già udii ragionare, in Parigi fu un gran mercatante e buono uomo il quale fu chiamato Giannotto di Civignì⁵, lealissimo e diritto e di gran traffico d’opera di drapperia⁶: e avea singulare amistà con uno ricchissimo uomo giudeo chiamato Abraam, il quale similmente mercatante era e diritto e leale uomo assai. La cui dirittura e la cui lealtà veggendo Giannotto, gl’incominciò forte a increscere⁷ che l’anima d’un così valente e savio e buono uomo per difetto di fede⁸ andasse a perdizione; e per ciò amichevolmente lo ’ncominciò a pregare che egli lasciasse gli errori della fede giudaica e ritornassesi⁹ alla verità cristiana, la quale egli poteva vedere, sì come santa e buona, sempre prosperare e aumentarsi; dove la sua, in contrario, diminuirsi e venire al niente poteva discernere¹⁰.
4. Il giudeo rispondeva che niuna ne credeva né santa né buona fuor che la giudaica, e che egli in quella era nato e in quella intendeva e vivere e morire, né cosa sarebbe che mai¹¹ da ciò il facesse rimuovere. Giannotto non stette per questo che egli, passati alquanti dì, non gli rimovesse simiglianti parole¹², mostrandogli così grossamente¹³, come il più¹⁴ i mercatanti sanno fare, per quali ragioni la nostra era migliore che la giudaica; e come che¹⁵ il giudeo fosse nella giudaica legge un gran maestro, tuttavia, o l’amicizia grande che con Giannotto avea che il movesse o forse parole le quali lo Spirito santo sopra la lingua dell’uomo idiota poneva che sel facessero¹⁶, al giudeo cominciarono forte a piacere le dimostrazioni di Giannotto: ma pure, ostinato in su la sua credenza, volger¹⁷ non si lasciava.
5. Così come egli pertinace dimorava¹⁸, così Giannotto di sollecitarlo non finava¹⁹ giammai, tanto che il giudeo, da così continua instanzia²⁰ vinto, disse: «Ecco, Giannotto, a te piace che io divenga cristiano: e io sono disposto a farlo, sì veramente che²¹ io voglio in prima andare a Roma e quivi vedere colui il quale tu di’ che è vicario di Dio in terra e considerare i suoi modi e i suoi costumi, e similmente de’ suoi fratelli cardinali; e se essi mi parranno tali, che io possa tra per le tue parole e per quegli²² comprendere che la vostra fede sia miglior che la mia, come tu ti se’ ingegnato di dimostrarmi, io farò quello che detto t’ho: ove così non fosse, io mi rimarrò giudeo come io mi sono».
6. Quando Giannotto intese questo, fu in se stesso oltre modo dolente, tacitamente dicendo: «Perduta ho la fatica la quale ottimamente mi pareva avere impiegata, credendomi costui aver convertito: per ciò che, se egli va in corte di Roma e vede la vita scellerata e lorda de’ cherici, non che egli²³ di giudeo si faccia cristiano, ma se egli fosse cristian fatto senza fallo giudeo si ritornerebbe». E a Abraam rivolto disse: «Deh! amico mio, perché vuoi tu entrare in questa fatica e così grande spesa come a te sarà d’andare di qui a Roma? senza che²⁴, e per mare e per terra, a un ricco uomo come tu se’ ci è tutto pien di pericoli. Non credi tu trovar qui chi il battesimo ti dea²⁵? E, se forse alcuni dubbii hai intorno alla fede che io ti dimostro, dove ha maggior maestri e più savi uomini in quella, che son qui, da poterti di ciò che tu vorrai o domanderai dichiarire²⁶? Per le quali cose, al mio parere, questa tua andata è di soperchio²⁷. Pensa che tali sono là i prelati quali tu gli hai qui potuti vedere, e più, e tanto ancor migliori quanto essi son più vicini al pastor principale²⁸; e per ciò questa fatica per mio consiglio ti serberai in altra volta a alcuno perdono²⁹, al quale io per avventura ti farò compagnia».
7. A cui il giudeo rispose: «Io mi credo, Giannotto, che così sia come tu mi favelli³⁰; ma recandoti le molte parole in una³¹, io son del tutto, se tu vuogli³² che io faccia quello di che tu m’hai cotanto pregato, disposto³³ a andarvi, e altramenti mai non ne farò nulla».
8. Giannotto, vedendo il voler suo, disse: «E tu va’ con buona ventura³⁴!» e seco avvisò lui mai non doversi far cristiano come la corte di Roma veduta avesse; ma pur, niente perdendovi, si stette³⁵.
9. Il giudeo montò a cavallo, e, come più tosto poté, se n’andò in corte di Roma, dove pervenuto da’ suoi giudei³⁶ fu onorevolmente ricevuto. E quivi dimorando, senza dire a alcuno perché ito vi fosse, cautamente cominciò a riguardare alle maniere del Papa e de’ cardinali e degli altri prelati e di tutti i cortigiani: e tra che egli s’accorse, sì come uomo che molto avveduto era, e che egli ancora da alcuno fu informato³⁷, egli trovò dal maggiore infino al minore generalmente tutti disonestissimamente peccare in lussuria, e non solo nella naturale ma ancora nella sogdomitica³⁸, senza freno alcuno di rimordimento o di vergogna, in tanto che la potenza delle meretrici e de’ garzoni in impetrare qualunque gran cosa non v’era di picciol potere³⁹. Oltre a questo, universalmente gulosi, bevitori, ebriachi e più al ventre serventi a guisa d’animali bruti, appresso alla lussuria, che a altro gli conobbe apertamente⁴⁰; e più avanti guardando, in tanto tutti avari e cupidi di denari gli vide, che parimente l’uman sangue, anzi il cristiano, e le divine cose, chenti che elle si fossero o a sacrificii o a benefici appartenenti, a denari e vendevano e comperavano, maggior mercatantia faccendone e più sensali avendone che a Parigi di drappi o d’alcuna altra cosa non erano, avendo alla manifesta simonia ‘procureria’ posto nome e alla gulosità ‘substentazioni’, quasi Idio, lasciamo stare il significato di vocaboli, ma la ’ntenzione de’ pessimi animi non conoscesse e a guisa degli uomini a’ nomi delle cose si debba lasciare ingannare⁴¹. Le quali, insieme con molte altre che da tacer sono, sommamente spiacendo al giudeo, sì come a colui che sobrio e modesto⁴² uomo era, parendogli assai aver veduto, propose⁴³ di tornare a Parigi; e così fece.
10. Al quale, come Giannotto seppe che venuto se n’era, niuna cosa meno sperando che del suo farsi cristiano, se ne venne, e gran festa insieme si fecero⁴⁴; e poi che riposato si fu alcun giorno, Giannotto il domandò quello che del santo Padre e de’ cardinali e degli altri cortigiani gli parea⁴⁵.
11. Al quale il giudeo prestamente rispose: «Parmene male che Idio dea a quanti sono⁴⁶: e dicoti così, che, se io ben seppi considerare, quivi niuna santità, niuna divozione, niuna buona opera o essemplo di vita o d’altro in alcuno che cherico fosse veder mi parve⁴⁷, ma lussuria, avarizia e gulosità, fraude, invidia e superbia e simili cose e piggiori, se piggiori esser possono in alcuno, mi vi parve in tanta grazia di tutti vedere, che io ho più tosto quella per una fucina di diaboliche operazioni che di divine⁴⁸. E per quello che io estimi, con ogni sollecitudine e con ogni ingegno e con ogni arte mi pare che il vostro pastore e per consequente tutti gli altri si procaccino di riducere a nulla e di cacciare del mondo la cristiana religione, là dove essi fondamento e sostegno esser dovrebber di quella. E perciò che io veggio non quello avvenire che essi procacciano, ma continuamente la vostra religione aumentarsi e più lucida e più chiara divenire, meritamente mi par discerner lo Spirito santo esser d’essa, sì come di vera e di santa più che alcuna altra, fondamento e sostegno⁴⁹. Per la qual cosa, dove⁵⁰ io rigido e duro stava a’ tuoi conforti e non mi volea far cristiano, ora tutto aperto ti dico che io per niuna cosa lascerei di cristian farmi: andiamo adunque alla chiesa, e quivi secondo il debito costume della vostra santa fede mi fa’ battezzare».
12. Giannotto, il quale aspettava dirittamente contraria conclusione a questa⁵¹, come lui così udì dire, fu il più contento uomo che giammai fosse: e a Nostra Dama⁵² di Parigi con lui insieme andatosene, richiese i cherici di là entro che a Abraam dovessero dare il battesimo. Li quali, udendo che esso l’adomandava, prestamente il fecero; e Giannotto il levò del sacro fonte⁵³ e nominollo Giovanni, e appresso a gran valenti uomini il fece compiutamente ammaestrare nella nostra fede, la quale egli prestamente apprese: e fu poi buono e valente uomo e di santa vita.

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¹ Abraam… cristiano: L’ebreo Abraam, incitato (stimolato) <a convertisi> da Giannotto di Civignì, si reca nella corte di Roma; e conosciuta la malvagità del clero, ritorna a Parigi e si converte al cristianesimo. La rubrica sintetizza la vicenda paradossale narrata in questa novella: il protagonista, un mercante ebreo, è convinto a convertirsi non dal buon esempio dei cristiani ma, al contrario, dalla depravazione del clero. L’ambientazione in Francia e la scelta dei mercanti come protagonisti collegano tematicamente questa novella a quella di ser Ciappelletto, che la precede nella raccolta [I11]. Vi è tuttavia anche una netta opposizione rispetto alla novella precedente, perché i mercanti qui rappresentati sono portatori di elevati valori morali.

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La novella e la cornice
Possiamo esemplificare con questa novella il gioco di “scatole cinesi” che caratterizza dal punto di vista narrativo il Decameron. È possibile distinguere in essa tre diversi piani. All’inizio prende la parola il narratore-autore [A], il quale descrive dall’esterno le attività della brigata. Egli riassume le reazioni dei giovani alla novella precedente e – dopo aver sintetizzato in discorso indiretto le parole della regina Pampinea – introduce la seconda narratrice della giornata [B], ossia Neifile [1]. Quest’ultima esordisce riassumendo la morale della precedente novella, alla quale la propria si collegherà per analogia [2]. Passa quindi a narrare la vicenda, alternando passi in cui è la stessa Neifile a condurre il racconto [2-4, 9-10] ad altri in cui la parola passa ai protagonisti [C], Abraam e Giannotto [5-8, 11]. Sarà nuovamente Neifile [B] a concludere la storia [12]. All’inizio della novella successiva, il narratore-autore [A] “chiuderà” la cornice, facendo cenno alle reazioni della brigata prima di passare la parola al successivo novellatore.